Pruebas para diagnosticar el COVID-19, son cruciales para controlar la pandemia que se apodera de la salud física y mental de la población mundial.
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Pruebas para diagnosticar el COVID-19
Los países más afectados son China, donde se originó, Italia, Irán y Corea del Sur. Ante ello, numerosos gobiernos adoptaron de forma acelerada medidas para evitar que se extienda el contagio, como la realización de controles aeroportuarios y el aislamiento de aquellos viajeros sospechosos de estar afectados por el nuevo coronavirus.
Debido a que los síntomas del coronavirus son similares a una neumonía, es difícil identificar a una persona que tiene el virus de una que simplemente estará resfriada o sufre de una afección respiratoria.
Los genes del virus
Carmen Sofía Arriola, epidemióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), dijo que cuando surgió el nuevo virus lo primero que se hizo fue:
Estudiar su código para detectar marcadores genéticos consistentes que permitan identificarlo.
El nuevo coronavirus causa algunos síntomas similares a otros virus, por lo que hace falta una prueba de este tipo para poder diferenciarlo y descartar otras enfermedades.
«Los CDC desarrollaron una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés). Es una prueba de biología molecular diagnóstica en la que se detecta el código genético del virus»
señala.
Arriola explicó que las pruebas tienen distintos controles de calidad que permiten determinar si la muestra es positiva o negativa.
La reacción en cadena de la polimerasa ( PCR ) es un método ampliamente utilizado en biología molecular para hacer rápidamente de millones a miles de millones de copias de una muestra de ADN específica, lo que permite a los científicos tomar una muestra muy pequeña de ADN y amplificarla en una cantidad lo suficientemente grande como para estudiarla en detalle.
2. Prueba con secreciones respiratorias
Para realizarlas se emplean esputos u otras secreciones respiratorias que se obtienen por mecanismos como los aspirados o lavados nasofaríngeos. Además se pueden usar muestras de suero sanguíneo.
Una vez que las muestras llegan al laboratorio, se tiene un diagnóstico en pocas horas.
Arriola indicó que los CDC publicaron el protocolo para hacer estas pruebas en su página web y que ya se está implementando en varios estados de EE.UU.
3. No basta con detectar los casos
«No se trata solamente de detectar los casos en laboratorio. Hay que tener áreas de aislamiento, la vigilancia, la comunicación de riesgos para educar al pueblo», dice.
«La clave no es solo identificar los casos sino además investigar los contactos para evitar la diseminación, cortar la cadena de transmisión»
concluye el experto.
